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L’occident, en particulier l’Europe, a été le maître du monde pendant plus de 400 ans. Cela s’explique par de multiples raisons. La première est la démographie. En effet, la fin du Moyen-âge en Europe est marquée par une croissance de la population. Des réformes agraires couplées à de nouvelles responsabilités dans la gestion des terres (la fin du servage entre autres) permettent une amélioration du niveau de vie de la société en occident.
Cette hégémonie de plusieurs siècles s’explique également par une amélioration de la transmission des connaissances collectives grâce à l’imprimerie. La possibilité d’imprimer les connaissances multiplie en effet les capacités des états à se développer en mutualisant ces connaissances. Les routes commerciales internes favorisent aussi ce développement. La Hanse ou Ligue hanséatique est un exemple de ce ruissellement économique, technologique, culturel et social. Elle est d’ailleurs le précurseur des routes des Indes qui favorisent l’enrichissement des pays qui en profitent.
L’autre facteur de la puissance européenne face au monde est la guerre. Ainsi, le besoin d’armes de plus en plus complexes à la fin du Moyen âge entraîna une modernisation des moyens de production. Cela est particulièrement vrai dans le domaine du fer. La demande constante en fer oblige à passer d’une production artisanale à une production industrielle. C’est à la fin de ce Moyen-âge que sont creusées des mines plus complexes et profondes. La production va croître en Europe jusqu’à son apogée au XXe siècle. Dans un premier temps, ce fut un avantage qui profita à la modernisation de l’armement. Les premières armes à feu et les armures modernes donnent un avantage aux Espagnols pour la conquête des Amériques. Les guerres en Europe eurent pour résultat une course à la modernisation de l’artillerie, des navires de guerre, des armes. L’arquebuse est remplacée par le mousquet, puis par le fusil. La Guerre de 30 ans, par exemple, fut l’occasion de grandes modifications dans les armements et dans l’organisation tactique. La course aux armements entraîna la course à la puissance. Les nations rivalisèrent en puissance. Cette course débuta à partir du XVIe, puis surtout au XVIIe siècle sur toutes les mers du monde.
L’ère de gloire de la France se situe dans cette période, entre la fin de la Guerre de 30 ans en 1648 et la fin du Premier Empire en 1815. La France parvint alors à allier les trois facteurs de supériorité que sont la démographie, le commerce, et la modernisation technologique due à la guerre.
Cela se vérifie encore aujourd’hui avec les nouvelles puissances montantes. Même si son économie connaît un très léger ralentissement, la Chine, par exemple, a su allier
une croissance démographique importante à la mise en place d’une nouvelle route de la soie et, en parallèle développe une des forces armées les puissantes au monde (1). De même, la Corée du Sud, le Brésil, l’Inde et d’autres pays de ce que l’on appelle désormais le sud global (2) sont dans une dynamique de croissance.
La Russie, elle, n’est pas dans cette dynamique. Ce pays a un problème démographique (3) et ses exportations sont conditionnées à la vente d’armement et de pétrole. Pourtant, elle semble parvenir à surmonter les difficultés lié à un des embargos les plus stricts imposés par l’occident (4). Cette réussite est due à plusieurs facteurs.
Les raisons de l’innovation en Russie
Selon les experts russes, l’innovation et les nouvelles technologies de leur pays connaîtrait un renouveau non négligeable (5).
Il est sans doute vrai que l’embargo oblige le pays à ne compter que sur lui-même pour résoudre les problèmes auxquels il fait face (6). Le grand nombre de ressources en matières premières dont il dispose en quantités substantielles sont un atout important (7). D’autre part, l’achat pendant plus de trente ans de machines-outils occidentales, notamment allemandes, a permis de pallier, en partie au moins, le manque de technologies. L’informatique a été développée au sein même du pays pour que ce dernier soit en mesure d’être autonome par rapport aux groupes américains fournisseurs initiaux. De plus, des plateformes en ligne strictement russes, équivalentes à celles des GAFA, ont été crées (eg. Yandex, VKontakte, Ozon, etc.).
Un autre facteur est l’interdiction de sortir du pays. Les chercheurs russes, en effet, partaient souvent développer leurs travaux dans les grands centres de recherche occidentaux. Contraints de rester au pays, ils ont travaillé dans la recherche nationale. Le fait de se retrouver en milieu clos favorise la diffusion des informations.
Pour ce qui concerne le domaine financier et économique, le gouvernement a emmagasiné des réserves en or, a trouver de nouvelles routes économiques (8). Ainsi, le pétrole ou le gaz russe est d’abord acheté par l’Inde ou l’Azerbaïdjan qui le revendent à des pays officiellement respectant les sanctions anti-russes (9). De plus, les pays occidentaux n’ont jamais arrêté d’acheter, par exemple, des matières critiques à la Russie (10). Il en résulte une économie qui ne semble pas souffrir tant que cela des mesures de restrictions occidentales (11). Les soldes élevées accordées aux soldats et les salaires importants des ouvriers de la défense enrichie ainsi qu’une hausse des salaires en général relèvent le niveau de vie du pays (12). Ainsi, et contrairement à ce qui répété dans certains media, il est bien possible qu’au lieu d’appauvrir la Russie, la guerre l’enrichisse (13).
Comme déjà mentionné plus haut, le seul facteur défavorable aux Russes est la natalité (14). Sans une croissance démographique constante, il est difficile de pouvoir prétendre à faire la guerre longtemps. La France a pu s’opposer à toute l’Europe pendant son âge d’or grâce à sa démographie. Supérieure en nombre elle domine celle de ses ennemis. Mais la fin de cet âge d’or, qui correspond aussi à la Révolution industrielle anglaise, fait passer la France à une place de puissance secondaire, derrière l’Angleterre et le futur empire allemand.
La Russie est donc en mesure de mener une guerre, quoique limitée, contre l’Ukraine, par exemple. Mais elle aurait sans doute du mal à poursuivre un combat dans la durée car la démographie joue contre elle. Cependant, la démographie européenne est, elle aussi, déclinante, ce qui rééquilibre les choses.
Si l’Europe n’est plus la puissance mondiale qu’elle a été, elle dispose encore de richesses qui lui permettent de peser dans le monde. Le problème des décisions prises de façon centralisée et qui sont imposées à tous, est que les solutions ne s’appliquent pas forcément de la même manière avec les mêmes conséquences dans chaque pays (eg. projet du traité du Mercosur dans le domaine agricole).
En conclusion, la guerre a, pendant plusieurs siècles, été le moteur de la croissance et de la puissance de l’occident. L’état consacrait une grande partie de son budget à la défense nationale. La fin de la Guerre froide et de la menace directe sur nos frontières ont transformé cette donne. Il s’agit alors de profiter les dividendes de la paix. Les pays européens, dont la France, ont fait le choix de privilégier l’économie de consommation au détriment de la production. Les dividendes financiers ont été importants, mais n’ont profité qu’a une certaine élite. La masse, elle, est restée à un niveau constant. Le pays s’est enfoncé dans une structure normative amplifiée par l’intégration européenne. La norme est le facteur le plus absorbant de richesses et de blocages dans toute avancée ou quelque programme que ce soit.
Le retour de la guerre et de sa dialectique pourrait nous libérer de ces contraintes, et ce dans l’intérêt du pays. Cela est possible et sans doute souhaité, mais pour l’instant, cela n’est pas retranscrit dans le droit. Il est malheureusement possible que certaines règles de droit et autres normes (eg. écologiques) nous empêchent d’avancer et nous mettent dans les conditions d’un futur échec, un futur « mai 40 » et son « trop tard ».
(1) https://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89conomie_de_la_r%C3%A9publique_populaire_de_Chine
(2) https://www.iris-france.org/183969-la-nouvelle-donne-des-emergents/
(4) https://fr.wikipedia.org/wiki/Sanctions_contre_la_Russie ; https://laviedesidees.fr/La-resilience-de-l-economie-russe
(5) https://spds.fr/2024/10/07/lindustrie-de-defense-russe-en-2024/
(8) https://laviedesidees.fr/La-resilience-de-l-economie-russe
(9)-(10) https://www.bfmtv.com/economie/international/l-inde-achete-raffine-et-revend-le-petrole-russe-en-europe-l-ue-dans-l-embarras_AV-202305170373.html ; https://www.investigate-europe.eu/fr/posts/russia-sanctions-europe-critical-raw-materials-imports
(11) https://laviedesidees.fr/La-resilience-de-l-economie-russe
(12) https://www.lefigaro.fr/international/guerre-en-ukraine-augmentation-des-soldes-pour-convaincre-les-russes-de-combattre-20241008 ; https://www.latribune.fr/economie/international/russie-la-fuite-des-cadres-aggrave-la-penurie-de-main-d-oeuvre-faisant-grimper-les-salaires-996261.html
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